病気の性質や経過は出生後とは大きく異なる。
こういった理解が進んだことが基礎となって、胎児外科治療の適応範囲も広がりつつある。
いずれも手術によって、①重要な臓器の発達を阻害している原因を取り除き、出生前の臓器発達を促すこと、②胎児の心不全死亡を防ぐこと、三重要な臓器の傷害を防ぐことを目的としている。
①の例としては、肺や心臓の形成が不十分なままで生まれてきてしまう肺低形成や左心低形成出生前診断が正確になされており、その病態生理が十分に解明されていること。
さらに、その病態の自然経過が理解されていて、もし胎児期に治療しなければ子宮内・周産期あるいは出生後の長期予後が悪くなると予想されることである。
どの治療法でも必ず病院の倫理委員会に諮ってから実施される。
双胎間輸血症候群に対するレーザー凝固術双胎間輸血症候群は、ひとつの胎盤からへその緒が2本出て双子の赤ちゃんそれぞれにつながっている場合(一械毛膜性双胎)に、胎盤で一方の動脈ともう一方の静脈がつながって血液が一方の子から他方の子へ流れる、すなわち双子の間で輸血が起こるために生じる。
一繊毛膜性双胎の約15％におこるが、羊水が一方の子で過剰にあり、他方では少ないことから診断がつく。
胎児治療をしなければ、子どもの死亡率は80％以上といわれている。
これに対しては、母親に麻酔をかけたあと、おなかから内視鏡を子宮内に入れ、羊水量の過剰な側から胎盤を観察してレーザー治療をおこなう。
2本のへその緒が付着する胎盤の表面で、2人の胎児の血管が連絡して血流のある部分をみつけたら、内視鏡を通してレーザー光線を当て、熱で血管を凝固させる。
同センターではこれまでに10例で凝固術をおこない、最低1人が助かる確率は80％以上。
子どもの数からいうと、70％が命をとりとめた。
「病状が進んでいると、胎児、母親ともに状態が悪くなるので、双子のどちらか1人を助けるのがやっとになってしまう。
18～26週が手術の適応ですが、できるだけ早い処置が望まれまれていく。
「胎児外科治療は、妊娠のあまり早い時期にはできませんが、逆にあまりにも遅ければ、大事な臓器の障害が進行してしまいます。
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